Kronprinsesse Märtha: livet, krigsårene i USA og Roosevelt

Kronprinsesse Märtha (1901–1954) var svensk prinsesse, gift med kronprins Olav fra 1929 og mor til kong Harald V. Under andre verdenskrig bodde hun med barna i USA, der vennskapet med president Franklin D. Roosevelt gjorde henne til en viktig talsperson for Norge. Hun døde 5. april 1954 og ble aldri dronning.

Hvem var kronprinsesse Märtha?

Märtha (1901–1954) var en svensk prinsesse som ble norsk kronprinsesse da hun giftet seg med kronprins Olav, senere kong Olav V, i 1929. Hun var mor til prinsesse Ragnhild, prinsesse Astrid og kong Harald V, og farmor til dagens konge, Haakon VIII.

Ettertiden husker henne først og fremst for krigsårene. Fra 1940 til 1945 bodde hun med barna i USA, der hun arbeidet for Norges sak og ble nær venn av president Franklin D. Roosevelt. Hun døde i 1954, tre år før Olav ble konge 21. september 1957, og ble derfor aldri dronning.

Svensk prinsesse og norsk kronprinsesse

Märtha Sofia Lovisa Dagmar Thyra ble født 28. mars 1901 i Stockholm. Foreldrene var prins Carl av Sverige, hertug av Västergötland, og prinsesse Ingeborg av Danmark. Hun var barnebarn av kong Oscar II, som var konge over Norge fram til unionsoppløsningen i 1905, og niese av kong Haakon VII, som var bror av moren hennes.

Kronprins Olav og Märtha var søskenbarn. De giftet seg 21. mars 1929 i Vår Frelsers kirke, dagens Oslo domkirke. Paret bosatte seg på Skaugum i Asker.

USA-reisen i 1939

Våren 1939 reiste kronprinsparet i nesten 70 dager gjennom 29 amerikanske delstater. Reisen var ment som et vennskapsbesøk, særlig overfor de mange norskamerikanerne. Ifølge Store norske leksikon knyttet paret samtidig vennskap med president Franklin D. Roosevelt og Eleanor Roosevelt. Det skulle få stor betydning året etter.

Flukten i 1940

Da Tyskland angrep Norge 9. april 1940, forlot kongefamilien Oslo. Natten mellom 9. og 10. april kjørte Märtha og barna over grensen til Sverige, mens kong Haakon og kronprins Olav ble igjen i Norge for å fortsette kampen. Ifølge en kjent fortelling, som SNL gjengir med forbehold, kunne hun ikke vise pass ved grensen og kjørte rett mot bommen, som ble åpnet i siste øyeblikk.

Oppholdet i det nøytrale Sverige var politisk vanskelig. På invitasjon fra Roosevelt reiste Märtha og barna i august 1940 nordover til Petsamo i Finland og videre med et amerikansk skip. De kom til New York 28. august 1940.

Krigsårene i USA og vennskapet med Roosevelt

Med hjelp fra Roosevelt fikk familien eiendommen Pook’s Hill utenfor Washington som bolig. Kronprins Olav var sammen med kongen og regjeringen i London og kunne bare besøke dem av og til.

Märtha brukte posisjonen sin aktivt. Hun besøkte norske sjømenn, skip, sykehus og menigheter, holdt taler, samlet inn penger og hjalp norske flyktninger. Viktigst var likevel den direkte kontakten med presidenten. Historikeren Trond Norén Isaksen har regnet ut at hun tilbrakte hele eller deler av 248 dager sammen med Roosevelt i årene 1940–1945, ifølge NRK. Han beskriver henne som regjeringens forlengede arm i Washington, mens andre historikere mener kronprins Olav hadde større politisk innflytelse.

Daværende utenriksminister Trygve Lie oppsummerte innsatsen hennes slik:

I kampårene var hun Norges uomtvistelige ambassadør nr. 1, på grunn av sin sjarm, menneskelighet, klokskap og takt.

– Trygve Lie, gjengitt i Store norske leksikon

Under feiringen av kong Haakons 70-årsdag i London i 1942 ga kongen henne storkorset med kjede av St. Olavs Orden, ifølge SNL med ordene «ikke fordi du er kronprinsesse, men fordi du har fortjent det».

Tilbake i Norge og død i 1954

7. juni 1945, fem år etter at kongen dro i eksil, kom Märtha og barna tilbake til Norge sammen med kong Haakon og ble møtt med stor folkelig varme. Hun fikk en synlig rolle i etterkrigsårene og holdt blant annet nyttårstalen på radio i 1946 og 1950.

Märtha hadde lenge hatt dårlig helse. Ifølge SNL utviklet det seg en ondartet leversykdom, offisielt omtalt som «gulsott», men trolig leverkreft. Hun døde på Rikshospitalet 5. april 1954, 53 år gammel. Sarkofagen hennes står i Det kongelige mausoleum på Akershus slott.

1. 1901
   Født 28. mars i Stockholm
2. 1929
   Gifter seg med kronprins Olav 21. mars
3. 1930–1937
   Ragnhild, Astrid og Harald blir født
4. 1939
   Vennskapsreise i USA, møter Roosevelt
5. 1940
   Flykter til Sverige, kommer til New York 28. august
6. 1942
   Storkors med kjede av St. Olavs Orden
7. 1945
   Tilbake i Norge 7. juni
8. 1954
   Dør 5. april på Rikshospitalet

Minnesmerker etter kronprinsesse Märtha

• Statuen i Slottsparken: Billedhuggeren Kirsten Kokkin laget statuen, som var Stortingets gave til kong Harald på 70-årsdagen. Den ble avduket 21. februar 2007 ved Slottet, ifølge kongehuset.no. En lik statue ble avduket ved den norske ambassadørboligen i Washington i 2005.
• Kronprinsesse Märthas kirke: Den norske sjømannskirken i Stockholm, på Södermalm, ble innviet i 1976 og bærer hennes navn.
• Navnet: Barnebarnet prinsesse Märtha Louise er oppkalt etter henne.

Märtha er en del av historien om det moderne kongehuset og om Norge under andre verdenskrig.